青烟在鎏金博山炉中盘桓成鹤形，荀彧广袖拂过案上檄文，羊皮纸边沿已沁出汗渍。刘彦垂眸看着沉香灰落在云雷纹上，忽听得院中金铁相击声裂石穿云。
"；先生请看。"；他指尖点在舆图某处，青玉簪折射的光斑恰好笼住"；沛国"；二字，"；袁术既僭帝号，必效光武故事，以南阳为根基…"；
话未说完，窗外突然爆开许褚的暴喝。典韦铁戟撞碎假山石的闷响里，刘彦的嗓音反而愈发清越："；闻听曹公已取陈国，若得沛国，则北可虎视兖州诸郡，南可锁袁术之咽喉。"；
"；我主无有他意，愿出精兵，沿泗水南下取彭城，与曹公陈国驻军成掎角之势。"；
“届时，我主与曹公东西呼应，要取沛国，不过易如反掌而已。”庭外的金铁声越发高亢，而刘彦的声音也陡然高昂。
“曹公与我主皆汉室臣子，我主绝无丝毫私心。届时若得沛国全境，我主不取分毫土地，尽数归于曹公。”
“只求——”刘彦的声音忽地一顿，“只求曹公能念自己汉臣之身，响应我主，与我军合兵一处，共讨叛贼袁术才是。”
荀彧广袖轻拂，指尖在案几上轻轻敲击，目光却透过窗棂，望向庭院中激战的许褚与典韦。金铁相击之声不绝于耳，思绪却早已飞远。
刘彦话语在他耳畔回响，字字清晰，句句入心。
沛国——这个地名在他脑海中盘旋不去。主公曹操欲得沛国已久，此地北接兖州，南扼袁术，若能掌控，一可稳固北境，二能夹击袁术。刘彦今日主动提出合兵南下，虽言辞恳切，言明不取分毫土地，但荀彧深知，天下诸侯，无利不起早。刘彦背后，刘玄德究竟是何意图？
“刘玄德仁德着于四海，总不能丝毫不图利？”
他微微垂眸，目光落在案上的舆图上。刘彦青玉簪的光斑依旧笼住“沛国”二字，似乎暗自在提醒他，此乃千载难逢之机。
若与刘彦合兵，取沛国易如反掌，届时北面的梁国孤立无援，早晚也会落入主公曹操之手。如此一来，曹操的势力将大幅扩张，除袁术占据的半数汝南地界，豫州几乎全境将入其手。届时，其力足以与袁绍、袁术等抗衡。
然而，荀彧心中仍有疑虑。刘彦虽言辞恭顺，声称无有私心，但天下大势，岂能轻信他人？刘玄德或许真心实意，届时若合兵之后，刘彦反戈一击……
他轻轻叹了口气，指尖在舆图上缓缓划过，从沛国一路向北，直至梁国。若能得沛国，梁国便如瓮中之鳖，早晚可收。但这一切的前提，是刘彦的诚意可信。
“使君之言，彧已悉数听闻。”荀彧的声音温润如玉，却带着一丝难以捉摸的深意，“沛国之地，确为兵家必争之所。然使君所言合兵南下之事，彧尚有一问，望使君解惑。”
“先生请讲。”
荀彧指尖轻点舆图，目光从沛国缓缓移至扬州，语气平静却俨然暗含锋芒：“与袁公路接壤者，可并非只有我主一路诸侯。吴郡孙文台，今正盘踞扬州，前番与袁术在庐江一战方停。孙文台骁勇善战，麾下兵精粮足，使君岂能放着这般强援不用，反来与我主合兵？”
他顿了顿，目光如炬，直视刘彦：“使君今日前来，言辞恳切，言明不取分毫土地，彧心中感佩。然天下大势，牵一发而动全身。孙文台与袁术素有仇怨，若使君能与孙文台联手，南北夹击，袁术必难抵挡。使君却舍近求远，来寻我主，此中深意，彧不得不思。”
刘彦闻言，朗声大笑，笑声清越如金石相击。
“先生真智者也！我主如何想不到此处？须知当年曹公、孙文台与我主同在十九路诸侯之列，共抗董卓。我主岂能忘记同袍之谊？”
“先生所虑，我主早已筹谋。我徒诸葛孔明已受命为正使，赵云赵子龙将军为副使，择日前往吴郡，与孙文台商议出兵之事。届时，南北夹击，袁术必难抵挡。”
刘彦的声音渐渐低沉，却愈发有力：“我主与曹公、孙文台皆为汉室臣子，共讨逆贼，乃义不容辞。先生乃曹公心腹，今日前来，正是为与先生商议，如何作战，共成大业。先生所问，我主早已思虑周全，绝无半分疏漏。”
他说罢，轻轻拂袖，指尖在舆图上缓缓划过，从沛国一路向南，直至扬州，语气中带着几分笃定：“袁术僭越帝号，天下共诛之。我主愿与曹公、孙文台携手，共讨此贼，还天下以太平。先生若有疑虑，不妨直言，在下定当倾力相告。”
荀彧闻言，眉梢微挑，眼中闪过一丝讶异。他广袖轻拂，指尖在案几上轻轻一顿。
“使君此言，倒是令彧颇感意外。”荀彧的声音依旧温润，却带着几分沉吟，“在下久居兖豫之地，虽偶闻琅琊诸葛氏之名，却未曾听闻诸葛孔明此子。然而，自彧踏入青徐之境，诸葛孔明之名，竟如雷贯耳，人人称颂。”
“琅琊诸葛氏，世代名门，此子自幼聪慧过人，又得使君亲自收为弟子，前途自然不可限量。使君当年，曾将此子与管仲、乐毅相提并论，可见对其寄望之深。”
“然而，若彧未曾记错，诸葛孔明今岁不过十岁稚龄。使君何以如此自信，将此等大事托付于他？莫非此子当真有过人之能，足以担此重任？”
“先生所虑，我主岂能不知？诸葛孔明年虽幼，然其才智过人，远非寻常孩童可比。此子虽年幼，却有经天纬地之才，假以时日，必成大器。”
他顿了顿，目光如炬，直视荀彧：“先生或许不知，诸葛孔明虽年仅十岁，却已熟读兵法，精通谋略。我主曾多次与他论及天下大势，此子每每见解独到，令人叹服。此次出使吴郡，虽由赵云将军为辅，然诸葛孔明之才智，足以胜任。”
刘彦的声音渐渐低沉，却愈发有力：“先生乃曹公心腹，智谋超群，今日前来，正是为与先生共商大计。孔明年幼，然我主对其信任有加，绝非轻率之举。先生若有疑虑，不妨待其归来，亲自一见，便知我主所言非虚。”
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