曹操举起剑要杀张辽的时候，刘备赶忙伸手攀住他的胳膊，关羽则“扑通”一声跪在曹操面前。刘备急切地说道：“像张辽这样赤胆忠心的人，正应该留下来为我们所用啊。”关羽也接着说道：“关某向来知道文远（张辽字文远）是忠义之士，我愿用自己的性命来担保他。”曹操听后，把剑一扔，笑着说：“我也知道文远忠义，刚才不过是开个玩笑罢了。”说完，他亲自上前解开张辽身上的绳索，还脱下自己的衣服给张辽披上，邀请他坐到上座。张辽被曹操的诚意所感动，于是归降了。曹操任命张辽为中郎将，赐爵关内侯，派他去招安臧霸。臧霸听说吕布已死，张辽也投降了，便带着本部兵马前来归降，曹操重重地赏赐了他。臧霸又招安了孙观、吴敦、尹礼，只有昌豨不肯归顺。曹操封臧霸为琅琊相，给孙观等人也都加了官职，让他们镇守青州、徐州沿海地区，之后把吕布的妻女带回许都。曹操大赏三军，拔营班师回朝。
大军路过徐州时，百姓们纷纷焚香，站在道路两旁，恳请刘备留下来担任徐州牧。曹操回应说：“刘使君功劳很大，等面见天子受封爵位之后，再回来也不迟。”百姓们听后叩谢。曹操叫来车骑将军车胄，让他暂时管理徐州事务。曹操大军回到许昌，对出征的人员进行封赏，安排刘备在相府附近的宅院住下。
第二天，汉献帝上朝理政，曹操上表奏明刘备的军功，带着刘备去拜见献帝。刘备身着朝服，在宫殿前的台阶下恭敬叩拜。献帝宣他上殿，问道：“你的祖上是何人？”刘备恭敬地回奏：“臣是中山靖王之后，孝景皇帝的玄孙，刘雄的孙子，刘弘的儿子。”献帝让人取来宗族世谱查看，命令宗正卿宣读：
孝景皇帝生十四子。第七子是中山靖王刘胜。刘胜生陆城亭侯刘贞。刘贞生沛侯刘昂。刘昂生漳侯刘禄。刘禄生沂水侯刘恋。刘恋生钦阳侯刘英。刘英生安国侯刘建。刘建生广陵侯刘哀。刘哀生胶水侯刘宪。刘宪生祖邑侯刘舒。刘舒生祁阳侯刘谊。刘谊生原泽侯刘必。刘必生颍川侯刘达。刘达生丰灵侯刘不疑。刘不疑生济川侯刘惠。刘惠生东郡范令刘雄。刘雄生刘弘。刘弘没有为官。刘备就是刘弘的儿子。
献帝按照世谱排列，发现刘备竟是自己的叔叔。献帝十分高兴，把刘备请进偏殿，以叔侄之礼相待。献帝暗自思量：“曹操把持朝政，国家大事都不由我做主，如今得到刘备这位英雄皇叔，我可有帮手了！”于是封刘备为左将军、宜城亭侯。设宴款待之后，刘备谢恩退朝，从此人们都称他为刘皇叔。
曹操回到府中，荀彧等一班谋士前来拜见，说：“天子认刘备为皇叔，恐怕对明公您没什么好处。”曹操说：“他既然认了皇叔身份，我就用天子的诏令驱使他，他就更不敢不服了。况且我把他留在许都，名义上他靠近天子，实际上却在我的掌控之中，我有什么可害怕的？我所担心的是，太尉杨彪是袁术的亲戚，倘若他和袁术、袁绍相互勾结做内应，那危害可就大了，得马上除掉他。”于是曹操暗中派人诬告杨彪与袁术勾结，将杨彪关进监狱，命令满宠审理此案。
当时北海太守孔融在许都，他劝谏曹操说：“杨公四代都有清正的品德，怎么能因为他和袁氏的关系就治他的罪呢？”曹操说：“这是朝廷的意思。”孔融说：“假如周成王要杀召公，周公能说自己不知道吗？”曹操没办法，只好免去杨彪官职，让他回乡。议郎赵彦痛恨曹操专横，上疏弹劾曹操不遵皇帝旨意、擅自收押大臣的罪行。曹操大怒，立刻把赵彦抓起来杀了。从此，百官们都惊恐万分。
谋士程昱劝说曹操：“如今明公您威名越来越盛，为什么不趁此时成就王霸大业呢？”曹操说：“朝廷里的重要大臣还很多，不能轻举妄动。我打算请天子去打猎，借此观察一下各方动静。”于是曹操挑选了良马、名鹰、俊犬，准备好弓箭，先在城外聚集兵马，然后进宫请天子去田猎。献帝说：“打猎恐怕不是正道。”曹操说：“古代的帝王，春天打猎称蒐，夏天打猎称苗，秋天打猎称狝，冬天打猎称狩，四季都要到郊外打猎，向天下展示武力。如今四海动荡不安，正应该借打猎来演练武事。”献帝不敢不听从，随即骑上逍遥马，带着宝雕弓、金鈚箭，排开銮驾出城。刘备与关羽、张飞各自弯弓插箭，身穿掩心甲，手持兵器，带领几十名骑兵跟随献帝出了许昌。
曹操骑着爪黄飞电马，率领十万大军，和天子在许田打猎。军士们排开围场，范围方圆二百多里。曹操和天子并马而行，两人马头几乎相齐，曹操背后全是他的心腹将校。文武百官远远地跟在后面侍从，谁也不敢靠近。当天，献帝骑马来到许田，刘备在道旁向献帝请安。献帝说：“朕现在想看皇叔射猎。”刘备领命上马。忽然草丛中惊起一只野兔，刘备一箭射去，正中野兔，献帝大声叫好。转过土坡，忽然荆棘丛中窜出一只大鹿。献帝连射三箭都没射中，便回头对曹操说：“爱卿你来射它。”曹操向献帝讨来宝雕弓、金鈚箭，拉满弓一箭射去，正中鹿背，大鹿倒在草丛中。群臣和将校们看到金鈚箭，以为是天子射中，都纷纷向献帝欢呼“万岁”。
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