话说凤姐和宝玉回到家，见过众人。宝玉抢先向贾母回明秦钟要上家塾的事，还说自己有了个伴读的朋友，正好能一起用功读书；又对秦钟的人品和行事夸赞了一番，说他十分惹人怜爱。凤姐在一旁帮腔，说 “过些日子他还会来拜见老祖宗” 之类的话，说得贾母十分欢喜。凤姐又趁机邀请贾母后天去看戏。贾母虽然年事已高，却兴致颇高。到了后天，尤氏又来相请，贾母便带着王夫人、林黛玉、宝玉等人一同前往看戏。到了晌午，贾母便回来休息了。王夫人向来喜好清净，见贾母回来，也就跟着回来了。随后凤姐坐在首席，大家尽情欢乐，一直到晚上，无话可说。
再说宝玉送贾母回来后，本想等贾母午睡醒来，再去看戏寻乐，但又担心打扰秦氏等人，不太方便。这时，他想起近日薛宝钗在家养病，自己还没去探望过，便打算去看看她。如果从上房后角门过去，又怕遇到其他琐事纠缠，或者万一不巧碰到父亲，那就更不合适了，于是决定宁可绕远路。当下，众嬷嬷和丫鬟伺候他换衣服，见他不换，却径直出了二门。众人只好跟着出来，还以为他是去宁国府看戏。谁知道，宝玉到了穿堂，便向东向北，绕过厅后走去。偏偏迎面碰上了门下清客相公詹光和单聘仁二人走来。他们一见到宝玉，便笑着急忙赶上来，一个抱住宝玉的腰，一个拉着他的手，说道：“我的菩萨哥儿，我说怎么做了好梦呢，好不容易才遇见你。” 说着，向宝玉请安问好，又寒暄了好一会儿，才走开。老嬷嬷叫住他们，问道：“二位爷是从老爷跟前过来的吗？” 二人点头说：“老爷在梦坡斋小书房里睡午觉呢，没什么事。” 一边说着，一边走了。宝玉听了，也笑了。
于是，宝玉转弯向北，朝着梨香院走去。正巧，银库房的总领吴新登、仓上的头目戴良，还有几个管事的头目，一共七个人，从账房里出来。他们一见到宝玉，赶忙一起垂手站定。只有一个买办名叫钱华，因为多日没见宝玉，急忙上前请安，行打千儿的大礼。宝玉连忙微笑着将他扶起。众人都笑着说：“前几天在好几个地方看到二爷写的斗方儿，字写得越来越好啦，什么时候赏我们几张，让我们贴贴。” 宝玉笑着问：“你们在哪里看到的？” 众人回答：“好几处都有，大家都称赞得不得了，还跟我们打听呢。” 宝玉笑道：“不值一提，你们跟我的小厮们说一声就是了。” 一面说着，一面往前走，众人等他过去，才各自散去。
闲话少说，且说宝玉来到梨香院，先进了薛姨妈的房间。只见薛姨妈正在整理针线活，和丫鬟们一起忙碌着。宝玉赶忙请安，薛姨妈一把将他拉进怀里，笑着说：“这么冷的天，我的孩子，难为你还想着来，快上炕坐着吧。” 说着，便让人倒来热气腾腾的茶。宝玉问道：“哥哥不在家吗？” 薛姨妈叹了口气说：“他就像没笼头的马，天天忙个不停，哪里肯在家待上一天。” 宝玉又问：“姐姐的病全好了吗？” 薛姨妈说：“可不是嘛，你前几天还想着派人来看她。她在里间呢，你去看看她，里间比这里暖和，你在那儿坐着，我收拾一下就进去跟你说话。”
宝玉听了，连忙下了炕，走到里间门前，只见挂着半旧的红软帘。宝玉掀起帘子，一迈脚进去，首先看到薛宝钗正坐在炕上做针线活。她头上挽着漆黑油亮的发髻，穿着蜜合色棉袄，外罩玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，下着葱黄绫棉裙，一身装扮半新不旧，看起来毫不奢华。宝钗嘴唇不点而红，眉毛不画而翠，脸如银盆，眼似水杏。她平时少言寡语，别人都说她藏拙不露；安分守己，随遇而安，自己也说甘愿保持质朴。宝玉一边打量，一边问道：“姐姐的病大好了吧？” 宝钗抬头看见宝玉进来，连忙起身，微笑着回答：“已经全好了，多谢你记挂着。” 说着，让宝玉在炕沿上坐下，随即吩咐莺儿倒茶。一面又问贾母、姨娘安好，其他姐妹们也都好吗。一面看着宝玉，只见他头上戴着累丝嵌宝紫金冠，额上勒着二龙抢珠金抹额，身上穿着秋香色立蟒白狐腋箭袖，系着五色蝴蝶鸾绦，脖子上挂着长命锁、记名符，另外还有一块出生时衔下来的宝玉。
宝钗笑着说：“整天听你说这块玉，我还从未仔细鉴赏过，今天我倒要好好瞧瞧。” 说着，便往宝玉身边挪了挪。宝玉也凑过去，从脖子上摘下玉，递到宝钗手里。宝钗将玉托在掌心，只见它大如雀卵，色泽灿烂如明霞，质地莹润似酥油，还有五色花纹缠绕。这就是大荒山中青埂峰下那块顽石的幻相。后人曾有诗嘲讽道：
女娲炼石已荒唐，又向荒唐演大荒。
失去幽灵真境界，幻来亲就臭皮囊。
好知运败金无彩，堪叹时乖玉不光。
白骨如山忘姓氏，无非公子与红妆。
那顽石也曾记下自己的幻相以及癞僧所刻的篆文，如今也按照图画于后面。只是它的真体极小，才能从胎儿口中衔出。如今若按照它的真实大小来画，恐怕字迹过于细小，让观看的人费眼，也不是件畅快的事。所以现在只按照它的大致形状，稍微展示一些规范，让观看的人在灯下或酒后也能方便阅读。在此注明这个缘故，才不会让人诟病胎儿口中怎么能衔得下这么大的东西。
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