严虎在擂台上趾高气扬、大放厥词，徐庆听了怒不可遏，双脚猛地一蹬，施展飞毛腿的功夫，身形轻盈如燕，悄无声息地跃上擂台。副台上的值台官立刻让他报名登记，徐庆大声说道：“我乃山东徐庆！”说罢，伸出两根手指指着严虎，怒斥道：“朝廷设这擂台，本是为选拔英雄。你身为台主，本应尽忠报国，选拔贤才，公正评判，这才像个台主的样子。可你却口出狂言，只想着炫耀自己，不分青红皂白就把人打下台，实在可恶！更过分的是，你还挖人眼睛、害人性命，简直连强盗都不如！我不求功名，不贪富贵，今日上台，就是来取你狗命的！”
这番话把严虎气得暴跳如雷，他怒吼道：“你这匹夫，竟敢在钦命擂台上撒野！有本事就来爷爷手里送死！”说完，摆出“童子捧银瓶”的架势，等着徐庆进攻。徐庆毫不示弱，使出“黑虎偷心”，朝着严虎胸口狠狠一拳。严虎侧身避开，左手拨开徐庆的拳头，右手迅速向他肩尖拍去。徐庆反应敏捷，转身用左手护住右臂，让过这一击，紧接着上前还击。两人你来我往，激战五六十回合后，徐庆渐渐体力不支。论轻功，徐庆远超严虎，但论拳法和力量，他却不是严虎的对手。八十多个回合后，严虎使出“玉环步、鸳鸯腿”，一脚将徐庆踢下擂台。
徐鸣皋见状，怒火中烧，纵身跃上擂台。他双脚刚落在台边，身子便不停地摇晃，看起来站立不稳。台下众人都替他捏了把汗，纷纷说道：“这人要摔下来了！”严虎见他这般姿态，认出这是少林派的“风摆荷花”身法，心中暗忖此人定是劲敌，不可小觑。
徐鸣皋走到副台，拱手行礼道：“学生姓徐名鹤，祖籍广东，现居江南扬州，特来参加选拔，请登记在册。”副台主狄洪道是苏州本地人，他的表妹正是徐鸣皋的妻子，只是两人从未见过面，彼此并不相识。狄洪道听到徐鸣皋报名，知道这是自己的妹夫，但碍于场合不便相认，便将他的名字登记在花名册上。
徐鸣皋走到擂台中央，仔细打量严虎：此人身高九尺，面色淡红，额头宽阔，颧骨高耸，两道浓眉下一双虎目炯炯有神，大鼻子、阔嘴巴，耳朵向外招风，颔下钢须如铁丝般根根直立。他头戴扎巾，镶着钿额，身穿银红缎紧身衣，脚蹬薄底骁靴，双手抱胸，气势逼人。
徐鸣皋施了个半礼，客气道：“台主请了。”严虎见他举止有礼，也回了个半礼：“壮士请了。”徐鸣皋谦逊道：“学生略懂些拳脚功夫，本领一般，为求功名而来，还望台主手下留情。”严虎回应：“好说，那就开始吧！”说罢，摆出“寒鸡独步”的架势：左脚弯曲，右手举过头顶，左手按在右腰。徐鸣皋侧身而立，左手护胸，右手搭在左膊上，突然腾身向前，右手从身后划了个圈，以阴转阳之势打出一拳，正是破解“寒鸡独步”的“叶底偷桃”。严虎侧身避开，左手挡开他的拳头，右手立即还击。徐鸣皋迅速躲过，紧接着使出“毒蛇出洞”，直取严虎心口。严虎看得真切，以“王母献蟠桃”的招式将他的手托开。徐鸣皋一个鹞子翻身，双手齐下，使出“黄莺圈掌”；严虎迅速下蹲，头向左侧一偏，躲过这一击，顺势使出“金刚掠地”，右脚在台上横扫过来。徐鸣皋纵身跳过，又以“泰山压顶”之势，朝着严虎脑门劈下。
两人在擂台上打得难解难分，拳脚交错，看得台下众人眼花缭乱，如同蝴蝶穿梭于花丛中。真是棋逢对手，将遇良才，一百多个回合下来，胜负难分。平心而论，两人的本领不相上下，徐鸣皋拳法更精妙，严虎力气更大，各有千秋。然而，徐鸣皋今日却有一处吃亏，渐渐落入下风。原来，严虎穿着薄底骁靴，行动灵活；而徐鸣皋偏爱穿厚底皂靴，又宽又笨。起初他仗着自身武艺高强，不愿更换轻便的靴子，可与严虎激战一个时辰后，便觉得行动愈发不便。
严虎有一招杀手锏——“独劈华山”，威力巨大，是他师父秘传的绝技，无论多么厉害的英雄豪杰，都难以抵挡这致命一击，轻则筋断骨折，重则粉身碎骨。此时，严虎使出“蜜蜂进洞”，双拳直取徐鸣皋太阳穴。徐鸣皋连忙施展“脱袍让位”，双手并拢从下往上一翻，向两边分开，格开严虎的双手。严虎借着被分开的力道，反手就是一记“独劈华山”，直劈徐鸣皋面门。千钧一发之际，严虎突然眉头紧皱，大喊一声：“不好！”这致命的一击竟停在了半空，整个人仿佛愣住了。
说时迟那时快，徐鸣皋抓住机会，一拳狠狠打在严虎下巴上。这招“霸王敬酒”力道十足，直接将严虎打得踉跄着摔下擂台，仰面倒地。罗季芳见状，大笑道：“这混蛋摔得和我一样！”他大步上前，一脚踩住严虎胸膛，挥起拳头一顿猛揍。严虎被打得鲜血直流，徐庆也上前补了几拳。徐鸣皋跳下擂台，赶忙拉住他们：“别打了！再打就出人命了，事情就麻烦了！”徐庆听了停了手，可罗季芳仍不肯罢休。
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