大凡出门在外的人，长途寂寞，巴不得能结交些朋友，有个照应。更何况两人都是官员，身份地位相当，往来就更加方便了。此后，两家你来我往，不是董家人到吕使君船上，就是吕使君到董家船上，一起饮酒聊天，几乎每天都相聚，就算是骨肉至亲，相处起来也不过如此，这在官员出行途中也是常有的事。
然而，董家船上却有一个人因此动了心思。这个人是谁呢？正是竹山县令董元广的继室夫人。原来，董元广的这位继室并非初婚，她先前曾嫁给一个武官。因为她容貌艳丽，生性不安分，武官对她十分宠爱，尽力讨好她。可过度放纵，武官的身体被拖垮，一病不起，最终去世。她年纪轻轻就守了寡，哪里耐得住寂寞？想要改嫁，可当地的人听说了她的名声，没人敢娶她，所以她才愿意嫁给外地人，这才嫁给了董元广。可董元广生性懦弱，在夫妻相处上更无法满足她。她内心的渴望愈发强烈，却无处排解。见到吕使君容貌俊美，她顿时心动不已。而且两人都是四川人，说着熟悉的乡音，比起和丈夫相处，更让她觉得亲近。每当吕使君来到船上，她就热情地添茶倒酒，还时不时地用言语暗示，想让吕使君明白她的心意。
吕使君是个聪明人，自然明白她的意思，但碍于两人都是官员，一时也不好有所行动。可这位董夫人，时而露出半张脸，时而大大方方地现身，对吕使君眉来眼去，恨不得直接将他拉到身边。白天里心中的渴望无法宣泄，一到晚上，她满脑子都是这些念头，不顾董元广的身体状况，频繁索求。董元广本就身体虚弱，被折腾得奄奄一息，最终一病不起。吕使君表面上对董元广关怀备至，日夜探望，实则借此机会与董夫人眉目传情，两人之间的情意越来越深。
船到临安时，董元广已经病得无法起身。吕使君吩咐自己船上的人说：“董爷和我是世交，他现在病在船上，无法上岸，我的行李也先别搬上去了，就放在船上，这样早晚可以照顾他。我要办的公事，让人抬进城去处理就行。”过了两天，董元广还是去世了。吕使君主动帮忙料理丧事，凡是前来吊唁的人，他都说：“我们两家交情深厚，我理应帮忙。”来往的人都称赞他重情重义，当今世上少有！可谁能想到，他心里藏着另一番盘算，旁人根本无从知晓。正所谓：
周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。
假若当时身便死，一生真伪有谁知？
吕使君与董夫人商议道：“饶州老家路途遥远，四川那边又音信难通，不如就在临安找块地方，先把令尊的棺柩安葬了。等日后亲人团聚，再做其他打算。”两人敲定主意后，后续事宜全由吕使君一手操办。等棺柩安置妥当，丧事处理完毕，董夫人带着董元广前妻留下的女儿，前来拜谢吕使君。
董夫人感激道：“亡夫不幸离世，若不是大人全力操持，我孤儿寡母真不知如何是好，这份恩情如同再造骨肉！”吕使君连忙回应：“一路上承蒙令尊关照，我们两家情同世交，本就该长久往来。谁能料到他突然离世？在这他乡，没人照料怎么行，这本来就是我分内之事，些许小事，何足挂齿！只是如今丧事已了，夫人今后作何打算？”
董夫人面露愁容：“亡夫的家人都在四川，我也是四川人，在这儿举目无亲，只能回四川去。可路途遥远，我和孩子无依无靠，实在不知道该怎么办。”吕使君笑着宽慰：“夫人不必忧心，我公事一办完也要回四川，正好顺路，咱们一同启程。只希望夫人别嫌弃我同行就好！”董夫人也微笑回应：“若真能得到大人相助，我定当铭记于心，感激不尽！”吕使君意味深长地一笑，递了个眼色：“且看夫人如何报答？”两人话里有话，彼此心照不宣。只是两艘官船各自独立，周围人多眼杂，即便心急也不好行动，只能暗自忍耐。就像《商调·错葫芦》里唱的那般无奈：两情人，各一舟。总春心不自由，只落得双飞蝴蝶梦庄周。活冤家犹然不聚头，又不知几时消受？抵多少眼穿肠断为牵。
吕使君一心想与董夫人成就好事，便加快处理公事，筹备启程。两艘船紧紧相随，前后不过一水之隔。到了一处码头，董夫人以答谢照顾丧事为由，单独宴请吕使君。吕使君接到邀请，满心欢喜，精心打扮一番后，快步登上董夫人的船。董夫人笑容满面，将他迎进舱内，连连道谢。喝过三杯茶，宴席摆开，两人相对而坐，小女儿在董夫人身旁斜坐着。孩子才十来岁，还不懂大人的心思，只当父亲生前的朋友，本就该一同喝酒。船上的水手们，见他们都说家乡话，平日里往来又密切，只当是亲戚间的走动，哪会想到其中另有隐情？
两人借着喝酒的机会，言语间暗送秋波，眉目传情。没有旁人撮合，却默契十足地交谈着，似乎没什么事成不了。只是周围人多，还得稍加掩饰。不知不觉，月亮升了起来，吕使君不得不起身告辞。他试探道：“这么匆忙就走，夫人晚上寂寞，可怎么消遣？”董夫人心领神会，回应：“也只能独自推开窗户看看月亮罢了。”吕使君听出对方的暗示，也回道：“月色确实不错，我独自睡也不安稳，也想开窗赏月，可不能辜负这良辰美景。”两人的对话处处含情，一个说开窗，一个说推窗，分明是约好了晚上从窗户相会。
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