北羌退军五十里，以凉州府以北泽安、登昌而成为矛尖，呈固守之势，盘踞大闰最北平原。
闰朝大战初捷，正是大军气势最盛之时，齐宴竹想乘胜追击，却被苏亦拦了下来。
对于这个年轻太师，齐宴竹还是很尊敬的，苏亦说是他的伯乐也不为过，是苏亦将他一手提拔起来，才有他今天的权势。所以虽然名义上是说他与苏亦共治全军，但大方向上他还是得听苏亦的主意。
关于是否追击这件事，齐宴竹差一点就和苏亦吵了起来。按苏亦的说法，北羌军力已经集结，又有雁迟关为后盾，再加上北部地势平坦，对北羌骑兵有利，此时并不是追击的好时机。
“那现在我们就守在这里？”重回凉州府，齐宴竹对这个伤心地着实有些不想待。
苏亦摇了摇头：“先安内。”
一个月后，圣旨从京城发出，送往各地，地方官府第一次开始了有针对性的对各大起事叛军的围剿。
从先前地方官府呈上来的奏报来看，似乎起事者众多，但大多都是些不入流的匪寨山头，呼拉起一帮农民匪徒就敢占山为王，这些往往都是乌合之众，一触即溃，真正令朝廷头疼地则是有数的几支已成气候的叛军，时隔这么久，他们从最初的寥寥百人，通过吞并，联合等方法，已经聚集了数万人。
比如黑苗。
……
白苗，水云寨。
竹楼内，蓝卓阿公面沉似水，坐在上首，雪娘跪在堂下。溪婆婆坐在旁边，她脸上的皱纹又深了些。
近两年的时光，女孩脸蛋上的婴儿肥消去了一些，到了抽条的年纪，个子也长高了一截，显得身材纤细。她面色无悲无喜，穿着苗人传统布衣，露在外面的半截小臂皮肤白皙紧致，却没佩戴银饰，背后背着一排竹筒，竹筒用草绳扎成了一捆。
“唉……”蓝卓阿公叹了口气，“真是谁也没想到，你居然这么快就能从虫谷出来，是因为那个人？”
雪娘点了点头，依旧没有说话。
“玉蝉抓到了？”蓝卓阿公问道。
雪娘没有说话，默默伸出手臂，一只白润如玉的蝉虫从半截袖中爬出，朝着蓝卓阿公探头探脑。蝉虫只比拇指大上稍许，雪娘把手掌摊开，玉蝉薄翅一振，就跳到了她手掌中。
“本命蛊……”溪婆婆喃喃说道，“好姑娘，没想到才不到两年，居然真被你做成了。”
“你背着的是什么？”蓝卓阿公又问，他指了指雪娘背上的竹筒。
雪娘把竹筒拿下来抱在怀里，答道：“是山髓……洞里的山髓全在这里了。”
溪婆婆大惊：“死丫头——你这是给它断了根呐！虫谷多少年才累积了这些，你怎么全给拿光了？”
雪娘把头一偏：“这是小玉路上的口粮——剩下的我要拿去救师傅。”
蓝卓阿公皱眉叹气：“真的就要走了？”
“嗯。”雪娘肯定地点了点头。
“中原这么大，又过了这么久，你知道去哪寻他吗？”蓝卓阿公目光越过雪娘，看向远处青山，“他暗疾已深，说不定已经死在哪里了。”
雪娘咬了咬嘴唇，说道：“我不管，我一定要找到他，他……肯定还在等我。”
蓝卓阿公久久不言，沉默很久后，终于说道：“如今战事又起，朝廷铁了心要镇压叛乱，黑苗那边听说也打得很艰难，所幸暂时没波及到我们这边。而江湖更是纷乱，我着实不愿意放你出去，省得担心……”
蓝卓阿公话还没说完，只见雪娘抬起右手，缓缓握拳。
“嗯？”蓝卓阿公白眉一挑。
白皙的拳头在半空中停滞了一瞬，如钢炮出膛，疾若惊雷——
“咚——！！”
竹楼猛晃了一阵。
雪娘收回拳来，地上留下了一个深有三寸的拳印，她抬起头来看向蓝卓阿公：“阿公不用担心……”
蓝卓阿公深深吸了一口气，看着雪娘不住点头：“好……看来阿公是拦不住你，那你就去罢。”
雪娘深深叩首，对着蓝卓阿公磕了个响头。
“去伽蓝寺吧……”蓝卓阿公长叹道，“……听说他出家了……”
雪娘猛抬起头，睁大了眼睛，满脸都是不可置信。
蓝卓阿公却已经闭上眼睛，挥了挥手，示意雪娘可以走了。
溪婆婆叹了口气，走上前拉起雪娘，心疼道：“你用竹筒装山髓，怕是没几天就要不得了，我那里有个好物件，反正我拿着无用，就送给你罢。”
随溪婆婆来到她住处，溪婆婆把拐杖靠在门边，领着雪娘来到里屋，然后就去搬墙角的杂物。雪娘连忙上前帮忙，几下就把一堆东西处理了干净，露出最里的一个木箱。
溪婆婆坐在床边喘气，笑道：“老了，这身子骨不行了。”
雪娘蹲下来，手轻抚过木箱，抚上了一手的灰尘，也露出了它本来的颜色。
这是个朱漆箱子，虽然已经有些掉色，但还是能看出它当年那一抹耀眼的大红——原来这是溪婆婆的嫁妆箱子。
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