“雄儿？”
门外脚步声越近，妇人火急火燎推开家门，就听屋里低头看着画本子的人头也不抬道：“娘，你别说了，我就算是饿死，也绝不会去干力气活，那简直不是人干的！”
“你冯叔叔跟我说，最近官府在招监差。”苗母“啧”了一声，皱眉道：“这活不重，你认得几个字可以干，要是人招完了就亏大了。”
她这儿子念得几个字，但也只是念了几个字，平常在家无所事事，自从前两年跟官府的人去干了一个半月徭役，回来之后死都不肯干体力活。
“这次不干力气活，官府要去修大坝，如今正招监差，这活不重，你看着，别让那些干活的人偷懒就成了。”
苗母耐着性子好声好气劝：“你快去呀，一个月可是有一两多的银子呢，等他们招完人，想去都不成，如今钱可不好挣，快去啊！”
“要不是只招男人，我自己就去了，这么肥的差……”
“哎呀哎呀，你别看了别看了，还不赶紧去啊！”
“哦……”
苗雄被炒的神思烦乱，一不留神，手中书就被娘夺了去，耳边充斥着孜孜不倦的念叨，只能像个木偶一样被连拉带拽往外走：“哎哎哎，好了好了娘，我知道了，你别拽了，我的手要断了。”
“快快快……”
“娘，我的鞋掉了！”
“快快快……”
一只鞋被丢弃在地上，主人被拽着跑远。
许久许久之后，苗母带着苗雄回来，满面欢喜：“乖，你去那里待几个月，钱就挣回来了，娘现在去给你做好吃的，明日就走。”
“好了，知道了。”苗雄蹲下身，穿好鞋继续往屋里走。
……
次日一早，吃过饭，苗母拉着儿子的手千叮万嘱：“出门要自个儿照顾自己啊。”
“好了，娘啊我知道了。”
苗雄背着包袱到了官府，与其他人一起赶了几日路。
路上，领头之人谆谆教导：“你们要记住，你们手底下的人要么是流氓，要么是囚犯，这些人都是贱人，到时候他们要是偷懒，你们就拿着鞭子狠狠抽。”
“这些人吃的多，干活就偷懒，打不疼就不长记性，你们要是不打他们，他们就一下都不动，不要心软，要是耽误了工期，账可得算在你们头上，都听明白了吗？”
“明白了。”
到了施工的地方，领头之人给他们每人发了根鞭子：“待会儿都过去领人。”
“每人领五十个人，谁不听话就往他身上抽。”领头之人说着，手上用力，鞭子狠狠往地上一甩，“啪”的一声响，尘起碎石飞，周边空默默。
按着规矩，大伙儿站在一块，一个接一个过去领人，不一会儿就轮到了苗雄。
他站在旁边，看着一个个衣衫褴褛的人从自己旁边走过，旁边有官差与他一同数着数：“三十一，三十二，三十三，三十四，五十！”
苗雄一瞬茫然，那官差却以大声喊：“下一个过来领！”
见他还愣愣在原地，有官差把他往旁边赶：“走啊，你的人已经够数了，别挡道。”
苗雄满脸疑惑，抬手摸着后脑，乖乖往旁边走，手下“五十人”站在那一动不动。
“快过来签字。”
一名差吏唤他，此刻他哪有什么不明白的，心中暗骂那人祖宗十八代，却还是走过去，老老实实签了字。
他转身要走，旁边人叫住他，拿出一小袋钱，笑呵呵塞到他手上：“拿去喝喝酒。”
“唉，成成！”他笑呵呵将钱接过，赶忙往路边走，心里头又在骂娘的祖宗十八代。
“唉，不对啊，说好的五十个人，我这怎么只有三十五个？”
他回神，看向不远处，一个和他一样领了人的监差，与旁边的官差争地面红耳赤。
“不是点清楚了吗？是五十个人啊，你快过去签字吧。”
“哪有五十个人啊？我点给你看！”那人说着，开始大声数了起来：“一，二，三，四，五，六，七，八……”
那官差脸色铁青，直至最后，那监差大声数到三十五，然后停下，又问道：“大伙儿看看，哪里有五十个？！”
“好了，你也是的，老眼昏花了吧？”一名监吏背着手缓缓走过去，皱着眉对那官差道：“赶快给他重新数一批人，一定要数够数！”
那官差点头哈腰，赶忙为那监差又数了五十人。
他远远一瞧，五十人的确是五十人，整整齐齐一个不少，却多是骨瘦如柴，面色极差，或是身有残缺之人。
这样的五十人，还不如刚刚的三十五，别说干活了，能跑两步不喘，都算厉害的。
“嗯，五十人，这次你自己再数一遍吧。”
监吏背着手走远，这回轮到那监差脸色铁青，却也只能乖乖走到他刚刚去过的地方签字，备好的一袋袋钱，哪位监差都有，独独没有他的一份。
苗雄带自己的五十人离开，到了自己负责的那块地，工程浩大，他手下的人被分去挖石头，这纸质，那点点，五十人如牛马般开始干活。
只是眼前这帮人虽老实干活，却远不如牛马能干，没一会儿便满头大汗，有的已气喘连连，站在原地一动不动。
“啪！”
背着手的监差们满脸阴沉，这看看，那瞧瞧，见谁干活略有懈怠，抬手狠狠抽上一鞭，满嘴的甜言蜜语：“娘了个逼的，你没吃饭吗？”
“快干活，不许偷懒！”
“你要是再偷了，我就打死你！”苗雄对着一名总爱喘息偷懒的人，狠狠挥下一鞭。
那人疼得呻吟一声，喘息着继续挑石头，旁边瞧见的人也越发麻利干活，即便已经累到四肢麻木，仍不敢停下。
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