水绘园内，复社士子们如同待宰的羔羊，在东厂番役和神武军士兵冰冷的刀锋下，瑟瑟发抖。
被捆绑在地的张采，看着眼前这突如其来的变故，看着那些平日里与自己称兄道弟、此刻却惊慌失措的“同道”，又看了看旁边那个被重新擒回、口中塞布、眼中充满绝望的周钟，以及从他身上搜出的那个装着“神龙丹”的小盒与密信，知道大势已去！但他仍不甘心束手就擒！
他猛地抬起头，对着那刚刚抵达、气势慑人的神武军指挥使周经武，厉声喝道：“周将军！你好大的威风！你好大的煞气！我等皆是朝廷功名在身的士子，在此集会讲学，纵有不妥之处，亦当由有司审理！你一介武将，无圣旨，无驾帖，竟敢擅自调动天子亲军，围困书院，抓捕士人！你这是武将弄权！形同谋逆！就不怕天下悠悠之口吗？！就不怕史笔记载，让你遗臭万年吗？！” 他试图用“武将弄权”、“违背祖制”的大帽子，来给周经武施加政治压力，甚至将自己塑造成敢于对抗强权的忠臣形象。
然而，周经武只是冷冷地看了他一眼，如同看一个跳梁小丑，根本不为所动。他甚至懒得亲自回应，只是对着旁边的东厂千户李有成使了个眼色。
李有成立刻心领神会，上前一步，对着兀自叫嚣的张采，抬手就是一记响亮的耳光！“阶下之囚！还敢在此聒噪？！给我把他的嘴也堵上！带走！” 几名如狼似虎的番役立刻上前，用破布塞住张采的嘴，将其如同拖死狗一般，押向了门外。周经武自始至终，连眼皮都未曾抬一下。
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解决了张采这个“领头者”，李有成转过身，看着那些被吓得面无人色的复社士子们，脸上露出了阴冷的笑容。他知道，接下来，便是东厂的“拿手好戏”了。
他对着手下的番役们使了个眼色，低声道：“按督主大人事先的吩咐，把咱们‘准备’好的东西，都‘放’到该放的地方去！尤其是那些能证明他们通敌、结党、诽谤圣上的‘铁证’！都给咱家做得干净利落些！绝不能留下半点破绽！”
立刻，便有几名精干的番役，悄无声息地散开，将一些早已准备好的、看似是与建奴或流寇往来的“密信”、记录着“谋逆”计划的“会议纪要”、甚至是一些“违禁”的物品，不着痕迹地塞进了书院的某些角落、或是某些被捕士子的随身物品之中。一场由东厂精心策划的、旨在彻底坐实复社“谋逆”罪名的构陷行动，就此展开。
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就在东厂番役们在书院内“布置”证据之时，书院之外的街道上，却又是另一番景象。
神武军将整个水绘园围得水泄不通的消息，早已传遍了南京城。应天府尹许德崇，在得到消息后，大惊失色！他知道复社在江南势力庞大，牵连甚广，若真的被这些京师来的骄兵悍将大肆抓捕屠戮，必然会引发整个南京乃至江南士林的巨大动荡！
他不敢怠慢，立刻召集了府衙差役，并紧急联络了城中几位最有声望的士绅、几家势力最大的地主，以及南京商会的几位行头大佬，如经营牲畜的王铎、经营布匹的钱咄、以及商会会长楚有才等人，浩浩荡荡数百人，赶到了水绘园外，试图“阻拦”！
当周经武押解着第一批被捕的复社核心成员走出书院大门时，正好与许德崇这群由南京地方官、绅、商、役组成的大部队迎面撞上！
“周将军！请留步！” 许德崇排开众人，上前一步，对着周经武拱手，语气虽然客气，却带着质问的意味，“下官乃应天府尹许德崇！敢问将军，此乃何意？为何无故调动大军，围困书院，抓捕士子？可有朝廷驾帖或三法司勘合文书？！” 他试图用官场程序和法理，来质疑周经武行动的合法性。
周经武端坐马上，居高临下地看着许德崇和他身后那些神色各异的地方头面人物，脸上没有任何表情。“本将乃神武军指挥使，奉陛下密旨，前来南京，清剿复社逆党，弹压地方不法！此乃天子钦命！何须驾帖？！” 他的声音冰冷而强硬，“徐府尹若有疑虑，大可修书上奏京师，亲自去问陛下！本将，只奉圣谕行事！”
双方言辞交锋，互不相让，空气中弥漫着剑拔弩张的紧张气氛！许德崇身后的一些士绅、商人也开始鼓噪起来，纷纷指责神武军和厂卫行事霸道，滥抓无辜。
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就在这气氛越来越紧张，几乎要爆发冲突之际，周经武却忽然勒住马缰，脸上露出了一个古怪的笑容。
“呵呵，” 他环视着许德崇以及他身后的那些地方头面人物，慢悠悠地说道，“徐府尹，还有诸位乡绅、老板，你们如此维护这些复社士子，口口声声说他们是‘无辜’的……那你们可知，这些‘无辜’的士子们，在私下里，又是如何议论你们的吗？”
不等众人反应，他便提高了声音，故意让周围所有人都听清楚：“本将倒是从这些逆党的口中，以及刚刚搜出的他们那些‘高论’之中，听到些有趣的言论呢！他们说啊……这南京城内，诸位所谓的豪绅，名为乡贤，实则……大多不过是当年阉党魏忠贤的余孽，或是盘踞地方、欺压百姓的土皇帝！”
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