蔡瑁、胡亮闻声止戈，退守其位。
刘表面若寒霜，厉声叱曰：“德珪安敢在吾宴间造次，岂欲效逆臣耶？”蔡瑁惶然伏地叩首：“臣罪当万死！本欲为主公添酒兴，绝无贰心，伏乞明鉴！”
刘表拂袖冷哼：“姑念初犯，且饶此番。若再蹈覆辙，定以军法论！”瑁唯唯称诺，然眼底暗藏怨怼。
时值烛影摇曳，表与刘民对酌论道，渐言及荆襄风物。民举觞进言：“叔公牧守荆州三载，宵衣旰食，外平江夏之乱，内抚九郡之民，功冠南土。以如此勋业，合当列土封侯，垂名竹帛！”
此言直刺表胸中块垒。忆昔单骑入宜城，联蒯氏昆仲，结蔡氏豪强，收宗贼，平宗帅，终成带甲十万之业。而今坐拥十万虎贲，威震荆襄，竟不得封爵之荣，岂非天道不公？
表仰天叹曰：“空怀补天志，恨无报国门。方今海内鼎沸，群雄竞起，而吾徒守江汉之地，虽拥貔貅之众，竟困于尺椽之间，岂非命耶？”言毕引满举白，琥珀光倾，似将万千郁结尽付此杯中。
刘民趋前拱手慰曰：“叔公何须颓丧若此？以公经纬之才，封侯拜相指顾间事耳。愚侄有一拙策，愿献芹曝，叔公可愿垂听？”
刘表抚须沉吟，徐应曰：“愿闻贤侄高论。”
刘民遂进言道：“叔公何不缮表上呈，结好董相？如此则金印紫绶，唾手可得矣。”
刘表默然良久，蹙眉叹曰：“此计虽善，然董卓暴虐，权倾朝野，贪财好色，岂止上表便能成事？”
阶下蒯越闻之，遽然出列附议：“明公洞鉴万里！今董贼众叛亲离，挟圣驾西遁长安，汉室危如累卵。彼辈惶惶若丧家之犬，吾等何必卑辞厚币，求此虚衔？”
蒯良亦哂曰：“小王爷不过仗宗室之亲，得封长山王，此等际遇，实不足为外人道也。”
蔡琰见群僚汹汹，乃正色谏曰：“董贼祸国固然当诛，然吾辈皆食汉禄之臣，岂可废人臣奏事之礼？”
刘表拊案长叹：“若不献珠玉美人，此表终是泥牛入海，杳无回音矣。”言罢颓然倚座，堂上烛影摇曳，映得众人面色明灭不定。
刘民慨然谏言：“今虽董贼秉政，然某闻左中郎将蔡邕博通经籍，屡犯天颜而陈时弊；尚书卢植刚毅有节，允文允武；黄门侍郎荀攸智略超群，贞亮笃诚，数度抗辩于朝。庙堂之上，清风渐起，未尝不可一搏。”
刘表默然不应，神色淡漠。
刘民抚掌而笑：“叔公何妨与某作赌？若今日具表驰奏，以八百里加急传檄京师，五日之内，必有丹书铁券至，敕封叔父为成武侯。”
刘表见其言之凿凿，枯槁之心为之一颤，复恐少年戏谑，乃正色道：“殿下乃天潢贵胄，庙堂之上岂容戏语！”
“蔡将军与诸君子在侧，某安敢妄言？”刘民昂首睥睨，复激之曰：“莫非叔公畏赌乎？”
刘表素知此子颖悟绝伦，然其言实难尽信，遂应曰：“赌便作赌，殿下勿食言耳！”
刘民振衣而起：“可立契为凭。”
刘表诘问：“以何为注？”
刘民长揖而答：“叔公在上，任凭裁夺。”
刘表暗忖：“此乃稳赚不折之局也。”遂捻须而笑，扬声道：“善哉！吾不以强凌弱。若侥幸得胜，但择贤士一人归附荆州；若小王爷胜，则任选荆襄俊杰相随。”
“大善！就此立约！”刘民拊掌定音。
此时蔡瑁趋前，附耳密谏：“吾观胡亮剑舞之际，锋芒犹胜末将。若得此良材，明公当如虎生双翼矣。”蒯良亦近前耳语：“蔡氏才女，可充后庭之选。”
待表文驰奏朝廷之时，众人皆悬心以待。刘民携胡响、胡亮、蔡琰信步市井，忽笑问：“卿等不忧为景升所夺乎？”
三人相视莞尔，齐声对曰：“主公神机天授，谋无遗策。臣等但效犬马之劳，何虑之有？”
蔡琰复问曰：“主公欲纳月英姑娘乎？”此语双关，令刘民一时怔然。观及年方二八之文姬，心下暗叹：何故托身于总角之躯耶！遂强敛心神，正色答曰：“文姬姊姊岂不闻，蔡德珪已允月英随侍妆台矣。”
蔡琰闻之嫣然一笑，若芙蕖初绽于清波。虽未得预想之答，然观其少年持重之态，眸中隐现嘉许之色。
时有胡响谏言：“黄汉升乃当世虎将，主公何不召归麾下？临阵摧锋必建奇功。”刘民拊掌而笑曰：“兴霸方为吾心中首选。今欲先立楼船之师，非甘兴霸不可为水师都督！江表纵横，非艨艟不可争雄也。”言毕目视东南，似见千帆竞发之盛景。
......
孙策携摹刻之传国玉玺至淮南。此玺虽非秦皇旧物，然篆文精妙，紫气缭绕，足可乱真。袁公路见之大悦，抚掌曰：“此天授明主之兆也！”遂拨精兵三千，良马五百，粮草辎重无算，尽付江东虎子。
孙策得兵，星夜兼程渡江。至采石矶畔，但见江涛激荡处，刘民早列战船百余艘相候。两军会师，金鼓齐鸣，旌旗蔽日，江面鳞甲映日生辉，好不壮观。
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