地下河的尽头，并非豁然开朗的出口，而是一个被藤蔓与灌木严严实实遮蔽的幽暗洞穴。林野——那个被称作“旅人”的影子——像一尾刚挣脱泥沼的水鬼，在黄昏的最后一抹光晕里，艰难地爬上岸。夕阳的余晖，吝啬地洒在连绵的丘陵上，给每一寸土地都镀上了一层诡异的血色，如同大地在无声地泣血。
他浑身湿透，泥浆如同第二层皮肤般黏附在身上。脸上那层画皮，在河水浸泡与泥泞跋涉的双重作用下，竟愈发显得逼真，宛如一个在风霜中漂泊了半生的落魄旅人，带着说不尽的沧桑与疲惫。
被防水布包裹得严严实实的“道尺”显示，此地乃是邻县一个早已废弃的水库边缘，人迹罕至，连鸟雀都似乎不敢轻易落脚。他急需一辆能代步的交通工具，以及维持生存的补给。
凭借着那张伪造的、带着东南亚风情的身份证，以及画皮师塞给他的、几张小额美金，林野在附近小镇一个昏暗肮脏的黑市里，以远低于行情的价格，淘换来一辆除了喇叭不响哪儿都响的二手摩托车。几包压缩饼干、一壶浑浊的清水、一把寒光凛凛的丛林砍刀，也成了他此刻的全部家当。卖车给他的混混，上下打量着他脸上那道狰狞的疤痕——那是画皮师的手笔，也是他此刻身份的烙印——又瞥了他那双空洞麻木、仿佛看透世间一切的眼睛，终究没敢多问半句，只草草收了钱，眼神里闪过一丝不易察觉的忌惮。
劣质汽油被灌入油箱，发出沉闷的咕噜声。摩托车载着林野和他那简单的行囊，在坑洼不平的省道上剧烈颠簸，一路向南，目标只有一个：边境。
一路无话。沉默如同他此刻的心情，沉重得让人窒息。他刻意避开灯火通明的主要城市和戒备森严的检查站，专挑那些荒僻的县道、乡间小路，甚至是一些早已废弃的林区公路。画皮带来的那种刻意为之的面瘫感，正在随着时间推移而逐渐消退，但一种更深沉、更本质的麻木，却如同一层厚重的茧，将他紧紧包裹。偶尔，道尺的屏幕会亮起，闪烁着关于“测绘局黑幕”的舆论如何持续发酵、李副局长如何被“停职调查”的消息，以及几条语焉不详、轻描淡写地带过的“意外死亡”新闻——显然，赵董手下的“清道夫”已经开始了他们的“工作”。林野面无表情地看着屏幕上跳动的字眼，心中没有一丝波澜，只有一片冰冷的恨意，如同淬了毒的冰锥，狠狠刺入骨髓。这些人的命，又怎抵得上父母所承受的锥心之痛？
三天后，风尘仆仆的摩托车终于抵达了边境小城瑞丽。空气中弥漫着异国香料那甜腻而陌生的味道，混杂着一丝难以言喻的紧张气息。口岸的检查异常森严，巡逻的武警和便衣随处可见，眼神锐利如鹰隼。
林野没有尝试过关。他按照画皮师给的地址，在城郊一片混乱嘈杂、如同迷宫般的出租屋区，找到了一个挂着“缅甸玉石托运”牌子、破烂不堪的门面。一个皮肤黝黑、眼神精明得像能穿透人心、名叫阿玉的中年男人接待了他。
“孔雀掉毛了。”林野用沙哑得如同砂纸摩擦的声音，吐出这句暗语。
阿玉的眼神瞬间一凝，像鹰隼般上下打量着他，目光尤其在他脸上那道狰狞的疤痕上停留了片刻，然后咧嘴一笑，露出被槟榔染得乌黑的牙齿：“毛掉得够干净啊？跟我来。”
阿玉带着林野七拐八绕，穿过狭窄油腻的巷道，来到一个堆满廉价、粗糙的玉石边角料的仓库深处。他气力惊人地搬开几块沉重得令人咋舌的石头，露出了一个通往地下的、幽深黑暗的入口。
“在里面老实待着，别出声。晚上走水路。”阿玉往他手里塞了一个干硬的馕饼和一瓶水，“过了河，就是勐拉。到了那边，找‘孔雀厅’的看场阿泰，报‘七哥的货’。”他指的显然是那位神秘的画皮师。
地窖里阴暗潮湿，空气中弥漫着浓重的土腥味和某种霉烂的气息。林野默默啃着干硬的馕饼，闭目养神，积蓄着体力。道尺贴身藏着，那微弱的嗡鸣声在地底显得异常清晰，仿佛在提醒他，危险从未远离。他需要养精蓄锐，去面对那即将到来的、充满未知的暴风雨。
深夜，阿玉叫醒了他。两人摸黑来到河边一片茂密的芦苇荡深处。一条简陋的机动木船静静地藏在里面，如同潜伏的野兽。阿玉熟练地发动引擎，低沉的嗡鸣声在寂静的夜里显得格外突兀。小船如同离弦之箭，悄无声息地滑入浑浊的界河，溅起细微的水花，向着对岸那片灯火辉煌、却又隐隐透着致命危险气息的勐拉新城，疾驰而去。
踏上勐拉的土地，林野立刻被一种与国内截然不同的、光怪陆离的混乱所包围。霓虹灯闪烁的赌场招牌如同恶兽的獠牙，鳞次栉比；穿着暴露的女郎站在街边，眼神放肆地招徕着客人；空气中混合着廉价香水、大麻、劣质酒精和腐烂垃圾的复杂味道。街角阴影里，总能看到抱着AK47、眼神警惕如狼的武装人员。这里，是由地方军阀、赌场大亨和毒品贩子共同统治、游离于法律之外的法外之地。
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