银河系边缘的虚空比预想中更加荒凉。"轩辕"号率领的舰队在连续七次跃迁后，终于抵达目标星系外围。舷窗外不再是熟悉的星光，而是大片令人不安的暗红雾霭，如同宇宙的伤口般缓缓蠕动。
"能量读数异常。"小夜的投影站在扫描仪前，"整个星系被某种力场包裹，常规扫描无法穿透。"
楚临站在舰桥中央，十九道星纹在皮肤下微微发烫。自从接近这片区域，胸口的星形疤痕就开始隐隐作痛，仿佛在预警着什么。
"减速前进，启动隐形模式。"他下令道，"派出侦察无人机。"
三架搭载了碑文技术的探测器悄然驶入雾霭。传回的画面令人毛骨悚然——雾中漂浮着无数战舰残骸，有些还能辨认出星火联军的标志，更多的则是陌生设计。最令人不安的是，这些残骸表面覆盖着某种黑色菌丝状物质，正以缓慢但稳定的速度"消化"金属。
"这不是自然形成的..."夜枭的电子音带着罕见的紧张，"那些菌丝...是纳米级的碑文复制体！"
画面突然剧烈晃动。最后一帧图像显示，远处有个模糊的巨型结构正在组装，周围环绕着数百个忙碌的身影——正是失踪的叛徒余党！
"起源方舟的复制品。"楚临握紧扶手，"他们进展比预期快得多。"
舰队谨慎地推进到雾霭边缘。近距离观察，那些黑色菌丝竟像是活物般，会主动避开扫描波束。更诡异的是，某些残骸内部偶尔会闪过暗红光芒，如同呼吸般规律。
"指挥官！"通讯官突然报告，"接收到加密信号...来自星系内部！"
解码后的信息只有简短一句话："单舰前来，坐标附后。——K-7"
"K-7？"小夜检索数据库，"这不是机械族的编号吗？"
夜枭的液态金属表面泛起波纹："是枢的代号！它可能还活着！"
楚临沉思片刻，做出决定："我乘'追光者'号单独前往。夜枭随行，其余舰队保持警戒。"
追光者号是艘小型突击舰，通体覆盖着吸收雷达波的黑色涂层。当它悄无声息地滑入雾霭时，楚临能感觉到十九道星纹自动激活，形成抵御外界侵蚀的屏障。
"这些雾霭有古怪..."夜枭监测着读数，"会缓慢腐蚀常规材料，但对碑文技术无效。"
随着深入，雾霭越来越浓，能见度降至不足百米。导航系统完全失灵，只能依靠坐标指引。就在燃料即将耗尽时，前方突然出现微光——那是艘半埋在残骸中的机械族母舰，舰体上依稀可见"K-7"的标记。
"方舟的牺牲品之一。"夜枭声音低沉，"看来枢是把这里改造成了据点。"
对接过程异常顺利。当舱门开启时，扑面而来的不是预想的金属气息，而是某种类似腐肉的甜腻味道。走廊墙壁上爬满黑色菌丝，偶尔抽搐般的蠕动。
"小心。"楚临的星火纹路微微发亮，"这里不对劲。"
他们循着微光来到主控室。眼前的景象让两人同时僵住——枢的液态金属身体被钉在控制台上，数十根暗红晶体贯穿要害部位。更可怕的是，它的头部被替换成了某种机械与生物混合的装置，正发出规律的"滴答"声。
"陷阱！"夜枭立即拔枪。
"等等..."楚临拦住他，"那不是枢...是信息载体。"
果然，"枢"的机械眼突然亮起，投影出模糊画面：一个身穿星火制服的人类男子站在巨型装置前，手中握着与终焉之碑同源的黑色晶体。
"雷烈？！"夜枭难以置信，"他不是死了吗？"
"不，那是克隆体。"楚临仔细观察画面，"看他的右手——缺少小指，和我们在冥王星基地看到的尸体特征一致。"
画面中的雷烈正在向装置注入能量。随着晶体亮起，周围的雾霭开始剧烈翻腾，形成一个个模糊的人形轮廓——正是被吞噬的船员！
"他们在利用亡灵..."楚临的星纹预警更加强烈，"准备撤离！"
为时已晚。整个舰体突然剧烈震动！黑色菌丝如潮水般涌入主控室，在空中凝聚成雷烈的面孔！
"欢迎...楚临指挥官..."声音如同电子合成的嘲弄，"原罪大人...恭候多时..."
夜枭立即启动应急协议，液态金属身体化作盾牌挡在楚临面前。但菌丝无视物理防御，直接穿透屏障，缠绕上楚临的手臂！
十九道星纹同时爆发！纯净的星火能量与暗红菌丝激烈对抗，整个舱室在能量风暴中分崩离析。就在危急关头，一道金光突然从天而降，精准斩断所有菌丝连接！
"走！"
熟悉的声音让楚临浑身一震。抬头望去，一个身披金甲的身影站在舱顶破口处——那轮廓，分明是平行时空的父亲楚山河！
没有时间犹豫。楚临抓住夜枭，发动时空纹路瞬移到追光者号。舱门关闭的瞬间，他看到金甲人与更多菌丝怪物战作一团，动作与记忆中父亲如出一辙。
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