奁匣阁，西跨院。
也许是消除栗二老太爷这个隐患，又知道诸葛弈平安无事，这一夜睡得极安稳。清晨醒来神清气爽，栗海棠穿着家常便服领着众老婆子们一起清理后厨院。
民以食为天。人活着可以少添几样新衣服，可以少干些累活保重身体，唯独不能饿肚子。依刘二娘的话来讲，就是什么都可以忍，吃饭的事儿绝不能忍。
后院一片狼藉，后厨院更是烧毁得黑砖碎瓦面目全非。纵使已过去十几天，灭火时泼洒的水已凝结成冰，滑溜溜地站上去都困难。
栗海棠让李嫫嫫去找东跨院外班房的小厮们到中院把那些烧成炭的玉兰树和海棠树砍了，拖来后院铺在冰上，免得搬运青砖时摔着。
刘二娘不顾裙子脏污，穿着轻便的单鞋站在残破的厨房瓦砾之上，让海棠颇为担心。几次唤她回来换双底厚的鞋子，她偏偏不听劝。
栗海棠气得站在外围跺脚，东张西望寻不到杨嫫嫫的身影。见小厮们把砍完的玉兰树和海棠树拖来后院，便低着脑袋列队返回东跨院外班房。
青萝拿着一件棉褙子过来，哄着海棠穿上，“大姑娘要保重身体，栗氏族一日不安生，大姑娘要打起一万分的精神戒备着。若你病倒了，那群老恶人还不闹翻天去？”
栗海棠穿好棉褙子，失笑道：“自从搬入奁匣阁，我过了几天的安生日子？没有栗氏族，还有莫氏、乌氏、闫氏……那些看似安生的，指不定明儿会闹出更大的妖蛾子呢。”
青萝一想确实是这个理儿，边为她系好扣子，好声好气地顺着她说：“是是是，大姑娘说得对。他们几时想明白大姑娘是个真真的厉害人物，才会懂得收敛。那时候，大姑娘终能过得安生些。”
“估摸着我入土为安了，他们也想不明白。”栗海棠自嘲一笑，回头看看刘二娘仍在废墟里寻找心爱的厨具，长长的裙子已被掀起系在腰上变成方便行走的短裙，单薄鞋子沾满泥泞，有一处还被划破露出白棉袜。
“青萝，快去寻个厚底儿的鞋子让刘厨娘穿上，我担心她的脚会被划伤。”
“大姑娘莫急，我正巧拿来几双，准备给老嫫嫫们换穿。”青萝提起放在脚边的篮子，里面有十多双厚底儿的单鞋。说是单薄，其实内夹了薄薄的一层棉花，不至于大冬天的冻伤双脚。
栗海棠竖起大拇指夸赞青萝细心，许多事连杨嫫嫫、李嫫嫫都想不到的，青萝都能观察细微地发现，然后悄悄准备妥当。
青萝颌首：“谢大姑娘夸讲。我去了。”
“去吧去吧。”
栗海棠催着青萝去给刘二娘送鞋，又叮嘱忙碌的老婆子们别顾着手里的活儿就忘了脚底下的危险。
老婆子们拜谢海棠，更感谢青萝送的厚底鞋子。她们曾是莫心兰入主奁匣阁时被挑选进来服侍的，虽莫心兰对她们也很宽厚，但没有海棠这般体贴照拂。
栗海棠站在空旷地儿看着残破的厨院渐渐被清理出一块干净的地方，刘二娘也在自己曾经住的小房子里找到专放厨具的小木箱子，还有她走南闯北一直带在身边的“嫁妆”。
乌银铃从东边的偏门穿过来，悄悄来到海棠身边，低声禀告：“大姑娘，栗二爷来了，在东跨院。”
栗海棠扭头望望三塔楼，没头没尾地问：“这座三塔楼是不是太旧了？”
“旧了才好，没准哪天夜里的风大，刮倒了呢。”乌银铃平静地回答，与海棠一起眺望三塔楼的飞檐和脊兽。
“呵呵，希望栗二爷不会让我失望。”
栗海棠回头顽皮地吐吐粉舌，拉着乌银铃往东边小偏门。
乌银铃不懂三塔楼太旧与栗二爷有什么关系？难道要栗二爷出钱修葺三塔楼？
“大姑娘，你又在谋划什么？”
“我胆小哪敢谋划他们，他们不来谋划我已万幸啦。”栗海棠与乌银铃手拉手来到东跨院。三间正房已被烧毁，后院的几间罩房也变得残破不堪，幸好还能住人。奁匣阁的老婆子和丫鬟们便挤住在这里。
留下前院的两间东厢房尚且完好，有来访的男客便请来这里。此时，栗二爷正站在东墙前欣赏一幅《江上渔夜图》。
棉门窗子掀起，栗海棠进来便看到背朝门口的栗二爷，他似乎对墙上的画颇有兴致，连她进来都未曾回身，更别提行礼了。
“栗二爷若喜欢这幅画，我送你可好。”
“那我多谢奉先女慷慨相赠。这画，确实很好。”栗二爷满口称赞，忍不住又多看几眼，可见是真心喜欢。
栗海棠笑笑，让乌银铃去找青萝讨杯茶来暖暖身子。乌银铃警惕地看了栗二爷，迟疑地答应着才掀门帘出去。
栗二爷感慨：“看来乌氏姑娘对奉先女很是维护。”
“是呀，比栗氏姑娘们强百倍。明明栗氏是我的母族，却总有人想害死我。”栗海棠七分调侃三分讥讽，与栗二爷到暖和的里屋炕上坐了。
栗二爷坐下来，立即变了脸，严肃又阴狠地说：“你到底打得什么主意？怎么又把二叔裹杂进来，我对付三个已是劳心伤神，现在又多了一个老奸巨猾的二叔，你到底是帮我还是害我？”
栗海棠悠闲自在地往软枕上一歪，满不在乎地说：“你忙什么？栗二老太爷又没公开帮着栗族长对付你，该担忧的人应该是栗族长吧。”
“不可能。二叔有父亲的遗书，族长怎可放过如此的好机会。只要遗书被他先拿到手，我还有什么希望？”
栗二爷恼火地捶打着小炕桌，愤愤地瞪着对面斜歪在软枕上的小姑娘，一双眼睛似要喷火。
栗海棠竖起干净纤长的食指，摇一摇：“贪婪的人最单纯，不管是栗二老太爷或是栗族长，他们的想法很简单。但你却很复杂，从头至尾你只想获得师父和我的帮助，却不肯将真心剖给我们看。栗二爷，你无诚意，还有什么脸来责怪我呢？”
“奉先女，我已明明白白的把自己扒皮拆骨地给你们看，未有私藏之心。如今为和二叔合作找歪理来搪塞我，你当我是三岁孩童那般好欺吗？”、
栗二爷恼羞成怒，站起来隔着小炕桌便要掐住海棠的脖子。
突然，顿觉肩上一沉，一只厚重的大手钳制住他，栗二爷心头一紧，迅速收回欲掐向海棠脖子的双手。
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